中国正处于城镇化的快速推进时期。而对当今中国的城镇化状况，我们很赞成这样一个观点：中国现在乃至今后若干年都将存在严重的“城镇短缺”,这种短缺不仅是经济意义上的短缺,更是社会结构的短缺。因而，讨论城镇化的社会影响关系到制定、实行什么样的城镇化战略以及如何推进现代化等重大现实问题。
土地改革红利与二元结构
回看新中国60多年建设和城镇规划发展经验，中国是世界上人口过亿的大国中实现工业化最为成功的国家。
中国作为资源有限、农民高度分散的人口大国，又是在资本极度稀缺条件下进行工业化建设，遂把农村作为提取工业积累的主要来源地，历史性地让农村发挥了重要“蓄水池”和“稳定器”功能。尽管为此城乡二元结构体制的代价略显沉重，但在总体上维持了整体国家工业化进程的不中断，这也是中国历经多次经济困境而幸免陷入“发展陷阱”的内因之一。
作为中国的劳动力“蓄水池”，乡土社会调节着城市产业资本大起大落带来的社会冲击。这主要源于“土地改革红利”——农民通过土地改革获得土地财产作为基本生存保障，农村土地也因此具有“无风险资产”属性。由此巩固了乡土社会长期存在的“村社理性”和“家庭理性”。因这两个理性具有降低交易费用、内部化处理外部性风险的机制，而使得农村既可以在高增长时期向城市输送廉价劳动力，又能在危机阶段吸纳劳动力回流。
缓解生产过剩的投资拉动
21世纪初至政府加强“三农”投入以来，农村在“劳动力池”之外增加了“第二资产池”的作用。要理解这个观点，就需要正确认识当前中国的“比较制度优势”——中国政府综合债务率低，得以利用超大型大陆国家的幅员辽阔来开拓国内调整的战略空间。主要是启动国债投资拉动经济增长的同时扩容实质资产，由此不仅有效缓解外需下滑困境，而且带动内需增加。
20世纪90年代末期，中国循环经济发展面临生产过剩的压力，但又无法像西方国家那样对外扩张，只能通过国债投资于内陆纵深来化解产业资本过剩压力。为此，中央政府及时启动大规模国债投资拉动经济增长，先后提出“西部大开发”、“东北老工业基地振兴”、“中部崛起”、“新农村建设”、“灾后重建”等国家战略，直到2008年美国金融危机爆发之后提出的“救市投资”。在近10年的时间里，平均两年出台一个国家战略，累计投资十余万亿元人民币。
这种政府直接干预、使用国债投资拉动经济增长，相对有效地化解了产业过剩危机；但总体上仍属于“用长期过剩掩盖短期过剩”的政策。
化解资本全球化内生危机
2008年华尔街金融海啸以来，金融全球化的主导国家一手发行债券、一手使用货币“量化宽松”政策救市，向发展中国家、特别是以制造业为主的国家转嫁金融制度成本。如何化解这一困境？
我们认为，产业资本过剩的中国不同于金融资本过剩的西方，在于中国必须利用“比较制度优势”，改变对外依存度过高局面：通过政府的统筹协调投资于农村和中西部地区的基础设施建设和公共事业，形成巨大的实质资产，从而使中国金融资产占实体资产比重下降，政府就有条件同步增加国内金融化的空间；在构建这种良性循环的同时，金融资产中坏账占比也就随之下降，自然也就能缓解因城市地产扩张而导致的银行风险。
例如，从2006年到2011年，总计达4.3万亿元的政府“三农”直接投资，不仅消纳了过剩的产业资本，在全球危机成本转嫁的打击下，部分吸纳2500万失业农民工回乡就业，还把因市场失灵造成的农村资金要素净流出改造为净流入，增加农村地区消费，稳定了农村这个最大的“劳动力池”，使中国成为此段时期世界重要的经济发动机。
据此看，中国特色的城镇化战略，虽然应该大中小并举，但政府投资应该主要用于县域经济发展所依托的中心城镇建设。县域经济与城镇化战略相结合，就是要继续用政府“看得见的手”把国家基本建设投资更多用来加强约1万个县域中心城镇建设，同时赋予优惠政策促进中小企业向“进入门槛”低于城市的县内城镇集中，由此拉动非农就业和县域经济发展，以扩大内需的综合性举措来推动城乡一体化和内涵具有多样性的生态文明建设。
应对中国社会结构变化的挑战
当前，中国的社会结构正经历着极为深刻而重大的变化。2011年，中国按照新统计口径达到的城市化率为51.27%，7亿城镇人口中约3/4集中在大中城市，是全球占比最高的国家之一。但这包含我国农民工达2.53亿人，占非农就业总量的50.7%。
应该注意，这种让农民“工人化”的结果将是加快形成世界最大规模的“工人阶级”。可能的后果有三方面：第一，“空间平移、集中贫困”，产生类似于其他发展中国家的贫民窟问题。第二，打工者在城市的生活成本陡然显化，其“城市低水平工资+农村土地无风险资产”的基本平衡被打破，农村因“村社理性”和“家庭理性”而成为“劳动力池”的作用随之丧失，而我国城市从来就不具备独立承受危机爆发的风险和代价的条件。第三，经典意义的无产阶级及其自觉意识加速形成，进一步使企业用工成本显化和劳资对立显化。事实上，中国的新工人阶级因为受教育水平高、集中劳动和集中居住，已经逐渐进入了自我政治化进程。
国家应加大推进城镇化战略，增加农民工更多进入距离“三农”半径最短的城镇得到非农就业机会，这比进入大、中城市付出的机会成本要低，“退出成本”也低。同理，中小企业在县内城镇的“进入成本”也比大城市低得多，但带动就业的能力却六倍于大企业。两相结合，可以使农民工就近获得非农就业机会，致使现金收入增加，其高于城市的消费率对内需增长有更大贡献。例如，上世纪80年代中国实现城乡差距缩小和内需拉动型“黄金增长”，就是依托乡村工业化和城镇化的同步推进。
“中产阶层”在城市化中崛起的需求
中国城镇化战略的提出，内含一系列对于中国特色社会主义市场经济发展的反思和政策调整，意在区别于超前发展大城市的战略导向。而这一战略的提出和实践对于促进中国经济社会的可持续发展，必将具有重大意义。
当代中国农村的城镇化进程是在政府政策的控制、推动、引导之下展开的。
在建国初期到改革开放前这一特殊的历史阶段，政府采取了控制城镇化的政策，使城镇化服从于城市工业化，从而导致了长期以来中国农村城镇化进程的滞后。
改革开放后，政府通过放松管制，如放宽建镇标准、就业限制和落户限制等，推动了中国农村城镇化的快速发展。但粗放的城镇化方式使中国的小城镇建设更多地表现为数量和规模的扩张，其后继发展能力和对农村的带动效应也大打折扣。为此，从90年代中期开始，政府制定了相关的引导小城镇健康发展的政策，让农村城镇化扮演更重要的有积极意义的战略角色，使新时期的农村城镇化在市场机制的引导下走集约发展之路。
教育科学文化事业的发展：
城镇化能促进教育科学文化事业的发展，主要是城镇具有优于农村的各种发展条件和机会。突出的表现是：
（1）城镇往往是一定地域的文化中心，聚集了各类人才，这是城镇教育科学文化事业发展的首要条件。
（2）城镇的各种设施齐全、配套，利于开展各种活动。
（3）城镇人口集中化程度高，有利于举行各种活动，并会形成某种“竞争”环境，促进人口素质的提高。这些优越条件是教育科学文化事业发展的基本“储备”，如果没有这些条件，发展将会是极其缓慢的
