鸦片战争之前，大清王朝在与欧洲各国的贸易中，一直创造着巨大的顺差。大清王朝的出口主要靠茶叶，英国政府不得不在墨西哥开银矿，筹措资金，来中国买茶叶。
到鸦片战争后，大清王朝与英政府签订了以割地、赔款、开放通商口岸、协定关税为主要内容的《南京条约》。尤其是协定关税一项，让英国人掌握了对华贸易的主动权，依靠鸦片贸易扭转了贸易逆差的局面。
1848年，东印度公司派经验丰富的皇家植物园温室部主管罗伯特·琼斯来到中国。罗伯特来后，并没有直接对茶叶下手，一直在中国旅游探险，结交中国朋友。但是，却没有一个人留意到，罗伯特去过的地方都是中国著名的茶叶产地，云南普洱、信阳毛尖、南京雨花等名贵茶种罗伯特都了然于胸。
由于当时清政府对茶种严加看管，罗伯特并没有如愿得到茶树种子。罗伯特又去北京见了道光帝。道光帝问罗伯特是哪个国家的，罗伯特回答是苏格兰。罗伯特知道《南京条约》让大清王朝恨得牙痒，“苏格兰与英格兰相隔上万里，几百年来，两个国家一直战事不断，互不往来。”
这一说，就让道光帝把罗伯特当成了朋友。道光帝心想，英格兰费尽心机想要茶叶种子，我偏不给你，而我就是要送给我的朋友，让你眼馋。于是，道光帝下令，所有的茶山和茶行都对罗伯特开放。
就这样，罗伯特轻而易举地拿走了严加看管的茶叶种子，并考察记录了茶叶的栽培方法。1852年，罗伯特回国，而他并没有回苏格兰，而是回到了印度的东印度公司，带领8名茶叶工人和茶农在印度种植茶树，培育新的茶种。从此，印度的茶叶开始取代中国的茶叶登上世界贸易舞台。1890年，印度茶叶占据了英国国内市场的90%。直到此时，清王朝才明白罗伯特是英国的间谍。
