建设特色小镇是推进城乡发展一体化的重要突破口。习近平同志就建设特色小镇作出重要批示，强调特色小镇建设对经济转型升级、新型城镇化建设都具有重要意义。位于城乡接合部的特色小镇的发展，能够带动周边农村基础设施建设和公共服务发展，有利于吸纳农村劳动力就业，促进一、二、三产业融合发展，推动城市文明迅速向农村扩展，实现城乡协调发展。然而，有的地方打着建设特色小镇的旗号，继续走跑马圈地、搞房地产开发、搞产业园区建设的老路。这种“穿新鞋走老路”的做法，与特色小镇建设的初衷相悖，不仅不利于推动经济结构优化和发展动能转换，反而可能加剧产能过剩和要素配置扭曲。
特色小镇是聚集特色产业，融合文化、旅游、社区等功能的创新创业发展平台。建设特色小镇不是要设立新的行政建制镇，而是要根据区域要素禀赋和比较优势发展特色产业。在发展特色产业的同时，特色小镇应坚持以人为本的新型城镇化，统筹生产、生活和生态空间布局，完善城镇功能、优化城镇环境、提升城镇品质。从这个意义上说，特色小镇建设是推进供给侧结构性改革的重要载体，是结构调整、产业升级与新型城镇化建设的有机结合。我们应以新发展理念为引领，充分发挥政府在产业发展、空间布局、资源配置等方面的引导作用，推动资源要素的整合集成与优化重组，走出一条特色鲜明、产城融合、惠及群众的新型小城镇发展之路。
在产业发展方面，做优存量与做大增量并重，推进产业结构调整和转型升级。特色小镇在打造产业创新高地时，不能一味求时尚、求新颖、求高端，而应尊重本地实际，发展最有基础、最有特色、最具潜力的主导特色产业。可以根据区域资本、劳动力、自然资源等要素禀赋情况，加大创新力度，推动传统产业优化升级，从价值链“微笑曲线”的低端向两个高端跃升；或者聚焦前沿技术、新兴业态、先进制造，发展战略性新兴产业；等等。
在空间布局方面，围绕打造特色产业，坚持规划先行、多规合一。规划是指导特色小镇发展的蓝图和优化资源配置的重要工具，必须具有全局性、综合性、战略性和前瞻性。特色小镇规划不是单一的城镇规划或园区规划，而是各种要素高度关联的综合性规划。因此，应坚持规划先行、多规合一，统筹考虑人口分布、产业布局、国土空间利用、生态环境保护以及公共服务配套，推动产业、文化、旅游和社区等功能性要素的融合，促进产业链、创新链、人才链协调配套、有机衔接。
在资源配置方面，政府发挥引导作用，企业发挥主体作用，激发市场活力。特色小镇建设必须尊重市场规律，使市场在资源配置中起决定性作用，充分发挥企业的积极性。政府应在搭建平台、提供服务等方面更好发挥作用，引入政府和社会资本合作（PPP）等方式进行基础设施和公共服务平台建设。创新投融资方式，探索产业基金、股权众筹等融资途径，扶持企业形成自我发展能力。加强制度建设，形成以质量为导向的竞争机制，通过实施“期权激励制”“绩效追惩制”等激励约束机制，激发企业在创新创业、绿色发展等方面的热情和动力。
