这个春夏之交，广东、天津和福建自贸区正式落地，自贸区的特殊政策，包括外资准入、海关监管创新、市场利率化……等被各方“眼红”的各种利好，终于跳出上海。
两年前的8月，国务院正式批准设立中国(上海)自由贸易试验区，但希望建立自贸区的不仅是上海。事实上，从2005年起，上海、深圳、天津、成都、重庆等城市陆续向中央提交关于保税区转型自由贸易（园）区的建议。
广东外语外贸大学的左连村曾向腾讯财经回顾，广东近年发展的许多新区，包括广州南沙、深圳前海和珠海横琴，在政策上都有着或深或浅的自贸区痕迹。
中央从2009年也开始考虑自贸区选址的问题，据发改委官员透露，国务院最早倾向于在广东和上海先行试点。
最后的结果众所周知。 “从开放的角度来说，广东应该走在前面，”中国商务部国际贸易经济合作研究院副院长李光辉对腾讯财经说，“但是，上海的基础条件比较好，特别是在服务贸易的发展上。”
然而，地方的官员和专家们未必同意这种观点。一些接近自贸区政策决策的人士都曾描述，类似人民币资本项目可兑换这种代表性的试点，最早是在深圳前海进行，珠海横琴后来也有涉及，当上海自贸区成立时，这些试点政策就被移到了上海。
中山大学港澳珠三角研究中心副主任林江分析，近半年广东、天津和福建等地方自贸区政策的出台，可以看作是贸易与金融开放回归经济实地的标志。譬如，人民币资本项目可兑换的试验必须有企业做配合，而广东的大量民营企业恰好每天都要在做人民币、港币、和美元的兑换。
广州市金融办也曾公开表示，国务院去年底对广州南沙金融改革批准的“15条政策”，其中一个重要的特别之处，是要贯彻落实人民币资本项下可兑换的先行先试。
同样也是在去年底，在上海自贸区成立一年多时，中央批复了广东、天津和福建自贸区。此前，外界普遍认为上海会“独享”自贸区至少三年。
“核心原因是中国改革已经步入了深水区。中央发现，只有一个自贸区做不出自贸区战略，不如几个一起做，互相竞争。”林江说。
这种政策竞争从特区时代便已存在。在广东自贸区的内部，由于存在相互错位的配合格局，也长期存在政策竞争。
在新近出炉的广东自贸区正式方案中，广东自贸区的第一定位为粤港澳深度合作示范区，广州南沙、深圳前海和珠海横琴悉数被纳入。
早在上海自贸区成立之前，广东省政府在公开文件中就明确提出了“启动申报自由贸易区”的要求，开始时仅着眼于南沙。知情人士指，当初单独申报南沙自贸区，广东省政府是为了考虑省却精力和成本，不用考虑顶层设计和地区间的协调与定位问题。
珠三角地区强势城市众多，内部竞争性强。香港经纶国际经济研究院的珠三角问题专家肖耿曾经耐人寻味的表示，珠三角大力推进一体化的进程过于缓慢，主要原因，就是该地区政府各自为政的局面。
在广州南沙推进申报自贸区之后，深圳前海和珠海横琴等等地区纷纷向广东省政府提出加入申报。深圳前海管理局局长张备更一度公开表示，前海谋划把前海打造成为广东自贸区核心功能区。
地方政府之间的角力客观上使广东自贸区有了更多申报资本。中山大学港澳珠江三角洲研究中心主任陈广汉指出了其中的逻辑：南沙地区单独申报后若成功，其他地区也会继续跟进，那倒不如合并申报。
最终，按照上月出台的广东自贸区正式分工，南沙、前海和横琴在广东自贸区内各有政策开放重点，譬如南沙的高端制造业，前海的新兴服务业，珠海的休闲健康产业等等。
在申报角力之中，涉及对外开放的金融政策尤其受到各地的重视。像人民币资本项目可兑换、人民币的国际化，还有跨境资本等都被各地看成是发展机会，很多地方都纷纷提出先行先试，而且这些试验都是区域性的，有着独家的先行优势。
南沙、前海和横琴在纳入自贸区规划之前都是国家级的新区，在各自的发展规划中金融都是重点，尤其深圳前海，在2010年就被赋予推动跨境人民币业务试点的任务。之后，广州南沙在去年底获批“金融15条”，珠海横琴则在一些领域陆续获得了具体优先试点。
这种角力是相当微妙的。一位广东地方的自贸区官员对腾讯财经说：“争取政策很辛苦，金融市场 信息很灵通，一旦有了一个融资套利的区间的话，整个金融市场都会知道，多少钱都会往那儿跑，各级监管部门都在盯，我们也是经常要往北京跑。”
当然，最后在统筹安排之下，广东自贸区内部的金融开放分工自然也有了“兄弟齐心，其利断金”的结局——深圳前海定为金融业对外开放示范窗口，广州南沙重点发展融资租赁，而珠海则是商务金融。不过，“其它地方有什么，我们就有什么”这种招商用语，仍然持续地不同地方的招商工作中出现。
实际上，争取金融政策，被地方政府们看做了加快发展金融业的大好机会，而直接的结果是，因应政策落地，各地都在外资金融机构招商工作上不遗余力，于是三地自贸区的挂牌仪式上，金融机构都被列入了被重点展示的授牌名单之中。
