特色小镇的核心是发展产业，这一点人们认识是清晰的，但对于具体小镇的产业选择，人们的认识是模糊，甚至是困惑的。本文主要就特色小镇产业的战略选择谈几点看法。
一、厘清基本概念
与特色小镇产业选择相关的概念有区域产业选择和产业布局，有必要弄清他们的区别。
产业布局是指各类产业在一定地区范围内的空间分布和组合的经济现象，可以通俗的理解为产业规划。产业规划就是对产业发展布局，产业结构调整进行整体布置和规划，产业结构就是指三大产业结构。
在产业布局研究过程中，产业与区域构成一种函数关系，这种关系中，产业是自变量，而区域位置是因变量。即在产业已经确定前提下，在一个大的区域范围内，去寻找适合产业落地的具体位置，在布局前，产业落地位置是不确定的。
区域的产业选择，是指一个区域经济发展过程中，政府或研究者为该区域选择适合于该区域自然、社会条件的各类产业的行为，在区域产业选择研究过程中，区域和产业也是一种函数关系，与产业布局不同的是，这里区域条件是自变量、而产业类型是因变量，即区域范围是确定的，具体选择什么产业是不确定。
特色小镇产业选择，是为特定的小镇选择适合于该小镇区位、用地规模、资源环境、基础设施、现有产业基础、人文历史条件、未来发展的潜力的产业类型，在这一选择过程中，小镇是确定的、具体的，产业是不确定的。
特色小镇产业选择和区域产业选择是有联系的，首先，小镇从属于区域，小镇是具体区域中的具体的主要节点，而区域则是包含多个小镇的具体的区域，区域与小镇是包含与被包含的关系；其次，区域的产业选择包含该区域内小镇的产业选择，即区域产业选择必然或落在区域中具体的节点（小镇），特色小镇的产业选择是区域产业选择的一部分，因此，考虑特色小镇产业选择时既不能脱离小镇所在的区域来考虑，也不能仅仅依据小镇的所属区域产业来考虑。而是既要考虑产业在宏观区域的适宜性，又要考虑产业在该小镇的适宜性。
二、特色小镇产业的一般特性
1、鲜明的地域性。特色小镇的产业应该是在小镇所在区域背景条件下形成的，具有明显的区域背景特色，这也决定了特色小镇产业不是广泛分布，不具有普适性和不可复制性。
2、发展潜力大。特色小镇的产业的发展必须以一定市场潜力为前提，也就是说，无论是对于本地市场、外地市场，还是国际市场，无论是产业所提供的产品，还是提供的服务，都应该满足市场需求，这样的产业是具有强大生命力。
3、产品或服务的独特性。特色小镇产业所提供的产品，在满足优质和多样性的前提下，追求的是产品的独特品质，即同类产品中只有“我”才能提供的品质，比如，同样生产蔬菜，某地生产的蔬菜“富硒”，富硒就是该产品的独特品质；同样道理，虽然作为服务行业的养老产业，一般的都能提供家政、护理业务，但如果能将菲佣服务引入某一特色小镇的养老产业，那么该服务具有独特性。
4、经济效益是硬指标。特色小镇的产业应能产生经济效益，既能使投资者有较好的投资回报，又能增加政府的财税收入、提高当地人经济收入。如果所有的产业不能产生经济效益，只是赔本赚吆喝的话，企业就不能获得投资回报，自然就没有推动产业发展的驱动力量。
5、以创新为前提。特色小镇规模有限，其主导产业规模不需要有多大规模，以较小规模取得在市场上的发展领先的地位，仅靠传统技术方法、传统工艺、传统管理肯定是不够的，必须在现有基础上实现技术创新，生产工艺创新、管理方法创新，靠创新的理念取得竞争优势。
三、特色小镇对产业的一般要求
1、规模不宜太大，由于一个特色小镇用地规模都不大，平均3平方公里左右，大的不过5平方公里，小的仅1平方公里，其建设用地大概仅占到三分之一以上，因此，在特色小镇用地范围内集聚产业规模其用地不应超过1平方公里，小而精、小而美、小而特。
2、第二、第三产业为主，特色小镇本身规模有限，需要有较大用地规模才能形成集聚效益的第一产业显然不适合特色小镇，适合特色小镇的产业只能是第二或第三产业。
3、活力产业受欢迎，所谓活力产业是指住建部、发改委、财政部联合下发《关于开展特色小镇培育工作的通知》提到的休闲旅游业、商贸物流业、现代制造业、教育科技产业、传统文化产业等产业，这些产业规模不大、发展起点要求低，见效快，形成市场竞争力相对容易。因此、在目前特色小镇的产业选择中普遍受欢迎。
4、新兴产业值得提倡，所谓新兴产业主要指是指节能环保、新一代信息技术、生物、高端装备制造、新能源、新材料和新能源汽车七个产业，特色小镇规模有限，产业发展起步落后于城市，发展传统产业，在市场上没有竞争优势。因此，发展新兴产业成了特色小镇的必然选择，但是新兴产业发展门槛高、成效慢，需要国家大力扶持。
四、不同类型特色小镇的产业选择
1、大城市郊区之特色小镇，主要是指位于特大或大城市的边缘，特别是处于一、二线城市的郊区的特色小镇。在产业转移过程中，很多高科技、高管、创新型人才希望去环境更好，离大城市又不太远的区域，这就给了郊区特色小镇引进高科技、科技智能、金融创新、时尚创意产业提供了发展机会，该类特色小镇可以选高端制造、科技互联网、金融创新和时尚创意等高、精、新、尖产业，比如，机器人制造、芯片研发，也可以选择发展新兴的互联网、金融、大数据产业。当然，大城市郊区的小镇，能发展成高新产业、高端制造、金融创新、和时尚创意小镇的毕竟是少数。对于一部分位于都市旅游圈之内，特别是一小时经济圈内的特色小镇，可以利用小镇自身环境和资源优势，为都市人群提供休闲度假、慢生活体验，有针对性地将小镇规划建设成为城郊休闲体验小镇。
2、风景名胜区附近之特色小镇，指那些位于自然环境优越、景观独特区域附近的小镇，该区域内因其生态条件良好，自然风光独特，发展旅游业条件得天独厚，小镇生态环境良好，宜游宜居，具备生态养生度假条件，适合发展休闲度假旅游、生态观光、健康养生等休闲产业。
3、偏远地区之特色小镇，主要是指位于远离特大、或大城市的广大农村、牧区的特色小镇，该区域传统上是一个以农、林、渔、牧等第一产业为主的区域，特色小镇产业选择还是应以第一产业产品为基础的农、副、渔、牧产品加工业。作为特色小镇的产业，应仅尽量采用新技术、新工艺对传统产品加工业进行技术改造、升级换代的新型加工业。
4、资源独特之特色小镇
主要指那些区域内具有一种或者中独特资源的小镇，由于该资源优势突出，核心吸引力强，可以发展以该资源为依托或为符号的延伸产业，提升小镇知名度，扩大市场竞争力。比如，有的区域富含优质温泉，则该小镇可围绕温泉做文章，建设温泉小镇，有的区域和富含优质石材，该区域之小镇可在石材工艺品方面想想办法，比如规划成石雕小镇。
5、文化独特之特色小镇
指区域内存在的历史脉络清晰，历史文化资源优势明显的小镇，可将该小镇规划为历史文化小镇，在规划建设过程中要在延续历史文脉，尊重历史与传统的基础上，突出文化内涵，挖掘深入潜力，拓展其市场广阔前景。比如，云南丽江附近的以茶马文化文特色大研古镇；贵州茅台镇附近的以酿酒文化著称的美酒小镇。
6、交通枢纽附近之特色小镇
主要指交通便利，位于区域重要的交通枢纽或者中转地区附近的特色小镇，可依托交通优势，联动周边城市资源，实现资源合理的有效利用，将小镇规划建设能成为该区域的网络节点。比如，在可将机场附近规划建设航空运动小镇或航空小镇。
特色小镇产业选择特色小镇规划的重点，也是难点，特色小镇规划和建设过程中，一定要认真研究特色小镇的区域位置、资源禀赋、交通条件、人文历史条件，从中筛选出小镇影响产业布局的主导因素，从而选择最适合于特色小镇的实际的产业。
