区域发展的总体思路是，以区域发展总体战略为基础，以“一带一路”建设、京津冀协同发展、长江经济带发展为引领，形成沿海沿江沿线经济带为主的纵向横向经济轴带，塑造要素有序自由流动、主体功能约束有效、基本公共服务均等、资源环境可承载的区域协调发展新格局。
“以往涉及区域发展的规划仅包含四大板块和特殊区域，没有这么多”，中国区域经济学会秘书长陈耀分析，本次“十三五”规划中涉及区域发展的表述是历史上内容最丰富、最充实、最具体、指向性最强的一份。重视空间经济模块，将经济发展理念和任务落实到具体地域，符合国家“创新、协调、绿色、开放、共享”的理念。
对比发现，传统的四大板块中首次特别强调开放发展;加大老少边穷地区的篇幅;在深入推进区域发展的基础上，新增京津冀协同发展、长江经济带，以及海洋经济发展等内容。
以下为陈耀就“十三五”规划中有关区域发展重点提法的解读：
强调开放
澎湃新闻翻阅近三个五年规划发现，区域发展总体战略均按照西部大开发、振兴东北、中部崛起和东部率先发展的顺序分章节阐释。
陈耀：上述四个板块是国家的总体战略，时间长任务重，具备延续性，板块发展任务正在深入实施，仍需利用几个五年时间来推进。
——西部大开发：加大门户城市开放力度，提升开放型经济水平。
陈耀：“一带一路”是个开放的战略，引 领和带动西部发展。西部地区从此前的开放末梢一跃成为开放前沿，开放对于西部未来的发展起到一个巨大的推动作用。
——振兴东北：支持建设面向俄日韩等国家的合作平台。
陈耀：体现了振兴老工业基地、加快市场体制和结构的改革与调整、建设面向东北亚尤其是俄日韩的开放合作平台的重要性。
——中部崛起：加快郑州航空港经济综合实验区建设。支持发展内陆开放型经济。
陈耀：首次明确提及郑州航空港，该港是国家唯一一个依托空港建设的综合实验区，内陆开放是支持中部崛起的新引擎，即将获批的部分第三批自贸区或落地这些内陆地区。
——东部率先发展：加快深圳科技、产业创新中心建设。深化泛珠三角区域合作。
陈耀：东部地区科技创新一直走在前列，这里尤其提到深圳，与其近几年在科技创新方面取得的一系列成就密切相关。
新增两大重点地区规划建设
目前正在热议的区域发展典型——京津冀协同发展和长江经济带，首 次以单章形式纳入“十三五”规划纲要，共8节。
——京津冀协同发展
1)探索人口经济密集地区优化开发新模式，建设以首都为核心的世 界 级城市群。
陈耀：京津冀探索的协同发展模式，对未来中国大城市及大城市群建设，实现协同一体化发展具有示范作用。
2)高水平建设北京市行政副中心。规划建设集中承载地和“微中心”。
陈耀：对北京非首都功能疏解、产业转移、职能部门迁移等，设立集中承载地和“微中心”，多层次建设，明确了“十三五”期间京津冀地区的主要任务、功能定位，以及布局。
——长江经济带：把修复长江生态环境放在首要位置，建设成为我国生态文明建设的先行示范带。
陈耀：长江经济带在重点任务上有重大转变，此前重心在建设综合交通网络方面，如今把恢复长江水域生态环境放在首要位置，建设沿江绿色生态廊道是第一任务。
老少边穷地区扶持力度加大
特殊类型地区的发展备受重视，原先与四大板块并列，内容仅一节，现篇幅增加到一章，内容涵盖4节。
陈耀：老少边穷地区涵盖的内容更具体。特殊类型区域是全面推进小康社会的短板，需加大扶持力度，补齐短板。其中除讲到革命老区、民族地区、边疆地区外，还提到城市困难地区，促进资源型地区转型创新，推进老工业区、独立工矿区、采煤沉陷区改造转型。支持产业衰退的老工业城市加快转型，健全过剩产能行业集中地区过剩产能退出机制，加大生态严重退化地区修复治理力度。
“这些在‘十三五’期间的任务还是较重的。‘十三五’期间一个非常重要的任务就是结构调整，尤其是去产能。以重化工为主的地区、老工业基地、煤炭钢铁等传统产业集中地区经济发展困难，需要政策大力倾斜，以促进产业转型。”陈耀分析。
海洋经济纳入区域发展
澎湃新闻发现，“十二五”规划中，推进海洋经济发展的内容被列入“转型升级提高产业核心竞争力”一篇中，并未归并到区域协调发展中。“十三五”规划首 次以“拓展蓝色经济空间”之名单列一章，分3节详述。
陈耀：内容上更全面，过去空间区域仅强调陆地，如今将陆海统筹，更合理。这里的海洋经济还包括海洋资源的保护、海洋权益的维护等。此块内容在“十三五”期间需被重视，中国在海洋资源资源开发、保护、权益维护方面需要加强。
其中提及要“深入推进山东、浙江、广东、福建、天津等全国海洋经济发展试点区建设”。陈耀分析，海洋经济主要指有海岸线的省份和地区，试点主要围绕海洋经济开发，包括海洋科技应用(海水淡化等)、深海资源利用(生物医药等)等，探索海洋资源如何优化开发，协调海陆管理体制，海上安全等，同时也要保护海洋生态环境等。
