生态农业是指在环境与经济协调发展思想的指导下，按照农业生态系统内物种共生，物质循环，能量多层次利用的生态学原理，因地制宜利用现代科学技术与传统农业技术相结合，充分发挥地区资源优势，依据经济发展水平及“整体、协调、循环、再生”原则，运用系统工程方法，全面规划，合理组织农业生产，实现农业高产优质高效持续发展，达到生态和经济两个系统的良性循环和“三个效益”的统一。
简单地说，生态农业是在良好的生态条件下所从事的高产量、高质量、高效益农业。它不单纯着眼于单年的产量，单年的经济效益，而是追求经济、社会、生态效益的高度统一，使整个农业生产步入可持续发展的良性循环轨道。把人类梦想的“青山、绿水、蓝天、生产出来的都是绿色食品”变为现实。
中国生态农业是具有中国特色的可持续的现代化农业。农业作为人类最古老的产业，经历了原始农业、传统农业、现代农业的发展历程。在现代农业的发展过程中，又经历了由“产量型”农业转向“质量效益型”农业，现在又开始迈进向生态型农业探索的历史发展新时期。
生态农业的基本内涵
从20世纪80年代开始，世界上一些发达国家出现了生态农业。它不仅高度地函盖了各种先进农业的理论和模式，而且又使各种先进的理论和模式紧密地结合在一起，高度地融合在一起，从而产生出“三个效益”的统一，是农业理论和农业生产上的一大突破。
现代生态农业的内涵主要包括如下八个方面：
一是在现代食物观念引导下，确保国家食物安全和人民健康；
二是进一步依靠科技进步，以继承中国传统农业技术精华和吸收现代高新科技相结合；
三是以科技和劳力密集相结合为主，逐步发展成技术、资金密集型的农业现代化生产体系；
四是注重保护资源和农村生态环境；
五是重视提高农民素质和普及科技成果应用；
六是切实保证农民收入持续稳定增长；
七是发展多种经营模式、多种生产类型、多层次的农业经济结构，有利引导集约化生产和农村适度规模经营；
八是优化农业和农村经济结构，促进农牧渔，种养加、贸工农有机结合，把农业和农村发展联系在一起，推动农业向产业化、社会化、商品化和生态化方向发展。
生态农业的模式类型
生态农业模式的类型很多，主要有以下三个类型：
（1）时空结构型。
这是一种根据生物种群的生物学、生态学特征和生物之间的互利共生关系而合理组建的农业生态系统，使处于不同生态位置的生物种群在系统中各得其所，相得益彰，更加充分的利用太阳能、水分和矿物质营养元素，是在时间上多序列、空间上多层次的三维结构，其经济效益和生态效益均佳。具体有果林地立体间套模式、农田立体间套模式、水域立体养殖模式，农户庭院立体种养模式等。
（2）食物链型。
这是一种按照农业生态系统的能量流动和物质循环规律而设计的一种良性循环的农业生态系统。系统中一个生产环节的产出是另一个生产环节的投入，使得系统中的废弃物多次循环利用，从而提高能量的转换率和资源利用率，获得较大的经济效益，并有效的防止农业废弃物对农业生态环境的污染。具体有种植业内部物质循环利用模式、养殖业内部物质循环利用模式、种养加工三结合的物质循环利用模式等。
（3）时空食物链综合型。
这是时空结构型和食物链型的有机结合，使系统中的物质得以高效生产和多次利用，是一种适度投入、高产出、少废物、无污染、高效益的模式类型。
他山之石：德国生态农业的几条原则
① 要求： 德国生态农业的要求是，不使用化学合成的除虫剂、除草剂，使用有益天敌的或机械的除草方法；不使用易溶的化学肥料，而是有机肥或长效肥；利用腐植质保持土壤肥力；采用轮作或间作等方式种植；不使用化学合成的植物生长调节剂；控制牧场载畜量；动物饲养采用天然饲料；不使用抗生素；不使用转基因技术。
② 规定：作为生态产品必须符合“国际生态农业协会（FOAM）”的标准，如产品如何生产，哪些物质允许使用，哪些物质不可使用等等。生态产品在生产过程中，其原料必须是生态的。所采用的附加料如在生产过程中必须使用，则允许部分附加料来自传统农业，但不得高于25%。一旦使用了传统农业附加料，则应在产品中标明使用的比例。只有95%以上的附加料来自生态的，才可作为纯生态产品出售。某一企业欲加入“生态农业协会”，将其产品作为生态产品销售，必须经过3 年的完全调整方可。并由国家授权的检测中心对申请转入生态农业生产的企业进行检查，检查至少每年进行一次，此外也可不定期进行抽查。如检查不合格，则要延长调整期。
③ 标识： 所有符合欧盟《生产规定》（注：德国生态农业协会的标准高于欧盟的生产规定）的产品，允许标以生态标识。统一的生态印章提高了德国生态食品的信任度和透明度，它给消费者提供了巨大的便利，也为经营者带来了很好的收益。
1999-2000年度，对150家生态企业的收益状况调查表明，由于生态企业不使用化肥和农药，产品产量虽有所下降，但生态产品价格远高于传统农产品，故企业总利润及人均收入仍高于传统农业企业。生态农业不使用化肥和化学农药，土壤一直施用有机肥，并且采用轮作、间作种植方式，这样不仅提高了土壤肥力，从长远利益来看，生态企业产品产量会逐渐高于传统农业。
