2016年7月21日，住房城乡建设部、国家发展改革委、财政部联合发布《关于开展特色小镇培育工作的通知》。《通知》明确提出，到2020年，培育1000个左右各具特色、富有活力的休闲旅游、商贸物流、现代制造、教育科技、传统文化、美丽宜居等特色小镇。《通知》明确了五点培育要求，包括特色鲜明的产业形态、和谐宜居的美丽环境、彰显特色的传统文化、便捷完善的设施服务、充满活力的体制机制。
一、发展背景
1、国家
在《关于深入推进新型城镇化建设的若干意见》中，提出发展具有特色优势的魅力小镇。
在编制起草“十三五”规划纲要过程中，对“十三五”期间鼓励各地区培育发展特色小城镇进行总体安排。
2016年5月，发改委网站曾发布消息称，今年将选择1000个左右条件较好的小城镇，积极引导扶持发展为专业特色镇。
2016年7月19日，住房城乡建设部、国家发展改革委、财政部联合发布《关于开展特色小镇培育工作的通知》。
2、地方
2015年6月4日，第一批浙江省省级特色小镇创建名单正式公布，全省10个设区市的37个小镇列入首批创建名单。
2016年1月29日省级特色小镇第二批创建名单正式出炉，42个小镇入围第二批名单。
2016年5月26日，省级特色小镇规划建设工作联席会议主任办公会议讨论研究，10个特色小镇被确定为省级示范特色小镇。
二、定义及特点
1、定义
特色小镇非镇非区，并非行政区划单元，也不是产业园区，而是相对独立于市区，有明确产业定位、文化内涵、旅游特色和一定社区功能的发展空间平台。特色小镇产业定位“一镇一业”，突出“特而强”;特色小镇功能集成“紧贴产业”，力求“聚而合”;特色小镇形态打造“突出精致”，展现“小而美”;特色小镇运作机制是“破旧去僵”，做到“活而新”。
2、特点
不要“千镇一面”要“小而美”
过去，中国一些城市的建设被批评为“千城一面”，不重视差异化的建设与发展，导致许多城市大同小异。如今，在特色小镇的建设中，从一开始就确立了不要“千镇一面”的思路。从特色出发，可以窥见当下中国特色小镇的思路。
新常态下的有益探索
对于进入新常态的中国来说，以特色小镇为代表的新型城镇化建设，是非常有价值的探索。如果说转型升级是倒逼和牵引两种力综合作用的结果，那么，特色小镇就是一种正面牵引力，也可以说是一种新机制。
以特色集聚发展要素
特色小镇发展时间虽短，已经表现出了很强的示范效应和发展潜力。而对于不少地方来说，特色小镇既是当下的抓手，也代表着未来。
