徐林说，目前特色小镇建设有一些值得关注的问题和不足：一是运动化，很多地方一哄而上，尤其是政府主导以后很容易出现这样的问题。
二是“假镇真园区”。有一些特色小镇自己说是镇，实际上就是一个产业园区。
三是很多地方政府把特色小镇作为一个投资平台来打造，希望利用特色小镇吸引投资，推动当地经济的增长，这带有很大的功利性。
四是不具备可持续性。有一些所谓的房地产小镇，房地产商在那儿一规划、一盖楼就建起来了，可能投资上去了，满足上级政府的要求，但它是空镇，没有人也没有产业。
最后，东施效颦，简单模仿其他地方的成功案例。例如“基金小镇”，浙江、江苏、北京、成都等很多地方都有，但有多少基金公司会去各个地方注册、布局呢？一些基金小镇只是靠税收洼地吸引基金公司去那里注册，但这些公司并不在那里运营、上班。 好的特色小镇都在城市群内
徐林认为，好的特色小镇都强调以人为中心，小镇是人居住和就业的地方，所以一定要有产业支撑和公共服务。特色小镇还要有好的生态环境，要有区别于大城市的独特资源禀赋。
此外，特色小镇还有一个最大的特征：中国发展比较好的特色小镇、小城镇，基本上都是在城市群或都市区的范围内。因为只有在这个范围里面，这些镇才能吸收特大城市或者区域性中心城市的辐射，从而形成大中小城市和小城镇合理分工、协调发展的这样的一种格局。
“我们搞了这么多年的城市化的政策和规划，最终感觉到，中国大中小城市和小城镇协调发展的城市格局，一定是以城市群为主体来形成的。”徐林解释，在城市群内部极容易形成这样的城市和小城镇的网络。
他介绍，按照资源环境承载力的分析和国土空间开发适应性的分析，中国未来的城市人口将主要分布在20个左右的城市群区域。这20个左右的城市群地区确实需要按照大中小城市、小城镇协调发展的要求来进行空间布局、基础设施网络的建设等等，包括产业的合理分工和布局。这也是未来特色小镇、小城镇建设需要遵循的一些基本特征。
